Quando Primo Levi diventò il signor Malabaila

Il manque un chapitre dans les biographies de Primo Levi, celui du pseudonyme. C’est l’été 1966 et Levi, après les succès de Si c’est un homme et de La Trêve, se trouve soudain confronté à la nécessité d’inventer un faux nom pour pouvoir publier son troisième livre, jugé trop léger. Son éditeur le lui demande. Dans Quando Primo Levi diventò il signor Malabaila, Carlo Zanda raconte ce chapitre manquant, en redonnant toute sa place à un moment existentiel crucial, et pas seulement en raison de ce qu’implique pour tout homme le renoncement à sa propre identité. Nous voyons donc Levi se rendre chaque matin à son travail de chimiste, se terrer le soir dans son bureau pour échapper au quotidien, se mouvoir comme un Martien dans un monde, celui de l’édition, qui le considère comme un intrus. Certains des motifs les plus significatifs de la biographie humaine et littéraire de l’auteur des Noyés et des Sauvés convergent dans ce récit : la nécessité de ne pas rester enfermé dans le rôle de témoin de la Shoah ; le projet conséquent cultivé avec ténacité de devenir un véritable écrivain, reconnu comme tel, capable d’inventer des histoires et des personnages ; enfin, l’application de la doctrine apprise à Auschwitz, qui deviendra sa règle de vie en tant qu’individu libre, selon laquelle « le premier office de l’homme est de poursuivre ses propres buts avec des moyens appropriés, et celui qui se trompe paie ». En arrière-plan, l’ombre des rejets répétés (affectifs, raciaux, sentimentaux…) subis dans l’enfance par ceux qui ont été privés de leur nom à Auschwitz, comme en témoigne de manière indélébile le numéro tatoué sur leur avant-bras gauche.