Agrumi. Una storia del mondo

Il y a des fruits qui ont changé l’histoire du monde : ils sont au centre des mythes grecs, des pages bibliques et des légendes orientales ; ils sont devenus le remède à des épidémies séculaires ; ils ont influencé le regard d’écrivains et de poètes de tous les temps ; des empires économiques internationaux se sont construits sur eux. Ce sont les agrumes : citrons, oranges, cédrats, mandarines, et toutes leurs bizarreries. Leur prénom, «hespérides », rappelle les nymphes qui, avec le dragon Ladon, gardaient les pommes d’or dans le jardin de Zeus : les fruits les plus précieux de la terre, les plus difficiles à récolter. En Orient, leur rareté avait conduit à l’existence d’un ministère des agrumes en Chine au IIIe siècle avant J.-C., qui avait pour mission de procurer et d’envoyer des oranges à la cour de l’empereur. Les voyages de ces fruits n’ont jamais cessé : depuis des millénaires, ils parcourent les océans sur les navires marchands de tous les pays. Ils ont même été le remède à un mal qui a frappé le monde pendant des siècles, le scorbut : James Lind, à la fin du XVIIIe siècle, a réussi à trouver le remède grâce à un simple jus de citron. Giuseppe Barbera reconstitue une histoire du monde inédite, où les affaires humaines tournent autour d’un cédrat ou d’un citron. Mais raconter cette aventure vieille de vingt millions d’années, ce n’est pas seulement souligner l’importance des agrumes dans la culture et les jardins des peuples les plus divers. C’est affirmer une fois de plus que c’est dans l’étude et l’entretien du paysage, de ses fruits et de sa beauté que réside la leçon la plus précieuse que nous puissions recevoir pour imaginer notre avenir.