La correttrice

Comment les destins d’une jeune nounou et du roman le plus célèbre de l’histoire de la littérature italienne sont-ils liés ? Pour le savoir, il faut pénétrer dans un noble palais de Florence en 1838, où une jeune fille nommée Emilia Luti, célibataire et orpheline de père, fait la navette jour et nuit entre la chambre des enfants et le cabinet littéraire de Vieusseux pour soutenir sa mère et ses jeunes sœurs, dans le double rôle de nounou et d’assistante bibliothécaire. Lorsque Massimo d’Azeglio la rencontre dans le salon de son ami, il est frappé par ses manières franches et sa pureté florentine et lui propose de le suivre à Milan pour s’occuper de la petite Rina, l’enfant qu’il a eu de sa première femme Giulietta, la fille d’Alessandro Manzoni. C’est ainsi qu’Emilia fait son entrée timide dans la maison de l’écrivain qui a déjà conquis le cœur de milliers de lecteurs avec les Promessi sposi (Les fiancés). Le roman a été un succès, mais il n’est pas satisfait : il s’est mis en tête de le réimprimer dans une édition illustrée et de revoir complètement la langue, pour la rapprocher encore plus d’un florentin capable de parler à tout le monde, « une langue qui devienne la langue des Italiens ». Sur le ton de la plaisanterie, il soumet quelques phrases à Emilia et, impressionné par ses remarques, commence à lui envoyer des notes pour lui demander de l’aide. Tous deux finiront par relire et corriger ensemble tout le roman, entre leur atelier de Milan et leur villa de Brusuglio, entourés et souvent distraits par les vicissitudes de l’encombrante famille Manzoni. Chapitre après chapitre, s’épanouira entre eux la confiance qui naît de la marche commune dans ce lieu d’effroi et d’émerveillement que sont les mots d’un écrivain. Don Alessandro dévoilera ses peurs à Emilia, et celle-ci s’ouvrira à lui jusqu’à lui confier son plus grand secret. S’inspirant d’une histoire vraie restée dans l’ombre jusqu’à présent, de la correspondance entre Manzoni et Luti et de documents inédits issus de ses recherches, Emanuela Fontana dresse un portrait profondément humain de l’écrivain le plus idéalisé de tous les temps et transforme Emilia en un grand personnage littéraire, sagace et libre, rendant ainsi justice à la contribution d’une jeune femme au roman le plus célèbre de tous les temps, dans la version que nous avons tous lue et étudiée.